地表水的概念有廣義和狹義之分。廣義的地表水指地球表面的一切水體，包括海洋、冰川、湖泊、沼澤以及地下一定深度的水體，生物水和大氣水不屬于地表水。狹義的地表水專(zhuān)指地球陸地表面暴露出來(lái)的水體，用以和地下水相區別，基本指河流、冰川、湖泊和沼澤4種水體，不包括海洋。事實(shí)上，狹義的地表水與地下水很難嚴格分開(kāi)，一部分地表水能夠滲透形成地下水，同樣，地下水也能夠進(jìn)入河湖和沼澤，成為地表水。